Column Dichterbij: Love is in the air

14 februari, de dag gewijd aan Sint-Valentijn. Maar, er zijn meerdere Valentijnen in de kerkgeschiedenis geweest en er is maar weinig zeker over hun levens. Van een derde-eeuwse Valentijn is een verhaal bekend dat hij in strijd met de keizerlijke regels huwelijken sloot van soldaten. Ongehuwde soldaten zouden minder te verliezen hebben en daardoor strijdlustiger zijn. Maar grote kans dat dit een achteraf bedacht Romeins broodje-aapverhaal is. De eerste keer dat er over een Valentijnsdag gesproken wordt in een context die op de onze lijkt, is in een tekst van de Engelsman Chaucer. Hij schrijft in 1382: ‘Want dit was op Sint-Valentijnsdag, als elke vogel zijn maatje komt kiezen.’ In het toneelstuk Hamlet (1601) van de grote Shakespeare komt een regel voor: ‘Tomorrow is Saint Valentine’s day, All-in the morning betime, And I a maid at your window, To be your Valentine.’ Dat komt al meer in de buurt van verliefde mensen. Toch wordt het pas in de negentiende eeuw iets voor grotere groepen mensen, met name in Amerika en Groot-Brittannië. Dan komt ook de commercie om de hoek kijken met eerst vooral Valentijnskaarten die anoniem door bewonderaars verstuurd worden. Sindsdien zijn bloemisten, restaurants, juweliers, chocolaterieën en lingerieverkopers aangehaakt en is er een bloeiende industrie ontstaan rond die onschuldige Valentijn.

Er is niks mis mee om aandacht te geven aan liefde en relaties. Integendeel. Wij mensen zijn relationele wezens, we bestaan bij de gratie van elkaar, van relaties. Al vanaf we uit het moederlijf verlaten, hunkeren we naar lichamelijk contact, naar aandacht en erkenning. Als die hechting in die eerste levensfase leven niet ontstaat hebben we daar levenslang last van. Aan het eind van ons leven telt niet hoeveel diploma’s we behaalden, hoeveel geld we verdienden of hoeveel we presteerden, maar slechts om hoeveel we hebben liefgehad en hoe geliefd we zijn. Weinig lezers zullen dit ontkennen, maar leven we er ook naar? Als dit het belangrijkste is, en de ervaring in coronatijd bevestigde dat, zouden we dan niet meer tijd en aandacht aan onze belangrijkste relaties moeten besteden? Velen gaan elk half jaar naar de tandarts, onze auto krijgt jaarlijks een apk en ons huis zesjaarlijks een schilderbeurt waarbij ongerechtigheden aangepakt worden. Zou het niet goed zijn om op Valentijnsdag onze relatie(s) eens door te lichten? Hebben de banden nog profiel, zit er nog leven in de accu, is het oliepeil nog voldoende en waarom maakt de motor zoveel lawaai? Dat kan je beter preventief doen dan nadat je de motor is stilgevallen of nadat je uit de bocht bent gevlogen. Neem eens de tijd voor een echt open gesprek. Welk cijfer geef je je relatie? Er is een ruim aanbod aan relatietrainingen en -weekenden, maar samen een boek lezen of een lange wekelijkse wandeling kan ook heel goed zijn. Ik zou zeggen: doen, onze relaties zijn het waard. Fijne Valentijnsdag allemaal!
Anton Stapelkamp, burgemeester gemeente Aalten